Met een opaal is helderheid de mate van transparantie en vrijheid van insluitsels. De helderheid van een opaal kan variëren van volledig transparant tot ondoorzichtig. Experts waarderen verschillende niveaus van helderheid voor verschillende opaalsoorten. In kristal opaal bewonderen experts bijvoorbeeld transparantie, terwijl ze in zwart opaal de voorkeur geven aan een ondoorzichtige achtergrond. Elk biedt de beste achtergrond voor het weergeven van kleurenspel in zijn individuele opaaltype. Een troebele of melkachtige achtergrondkleur verlaagt de waarde van opaal. Het maakt de edelsteen minder aantrekkelijk en kan soms duiden op een gebrek aan stabiliteit.
Er zijn verschillende soorten opaalhelderheidskenmerken die de waarde beïnvloeden. Opalen kunnen, net als andere edelstenen, breuken of putjes en andere oppervlaktevlekken hebben. Een opaal kan ook fragmenten van zijn gastgesteente bevatten, matrix genaamd. Matrix in een gepolijste opaal is meestal - maar niet altijd - nadelig voor het uiterlijk en de waarde ervan. Het hangt af van het type opaal.

Als een opaal vocht verliest, kan dit leiden tot haarscheurtjes: een fijn netwerk van scheuren dat lijkt op een spinnenweb. Het vochtverlies kan worden veroorzaakt door hitte of extreme droogte, of door blootstelling aan fel licht of direct zonlicht. Haarscheuren kunnen worden voorkomen door opalen nooit op plaatsen weer te geven - zoals etalages - waar ze aan deze omstandigheden worden blootgesteld.
Zelfs als gebarsten opalen niet meteen breken, hebben ze weinig duurzaamheid in sieraden, en de breuken bederven de schoonheid en helderheid van de edelsteen. Voor kwaliteitscontrole selecteren producenten en dealers opalen waarvan ze vermoeden dat ze uiteindelijk rage kunnen worden. Dealers die graag krankzinnig opaal kopen, doen dit omdat het een lagere groothandelsprijs heeft dan onbeschadigd opaal. Dit betekent dat ze het tegen een lager verkoopprijsniveau kunnen verkopen.

OPAAL SNIJDEN
De snijder houdt rekening met de kleur, het patroon en de helderheid van een opaal bij het plannen van de afgewerkte edelsteen. Zoals met veel gekleurde stenen van topkwaliteit, worden uitzonderlijke opalen mogelijk niet in standaardafmetingen en -vormen gesneden.Snijders maken meestal uitzonderlijke robijnen of saffieren, bijvoorbeeld op een manier die gewicht bespaart of de kleur maximaliseert, zelfs als het resultaat een ongelijk geproportioneerde edelsteen. In een vergelijkbare strategie snijden opaalsnijders meestal ruw van topkwaliteit om te pronken met het spectaculaire kleurenspel.

Om dit doel te bereiken, kunnen snijders fijne opalen in grote, onregelmatige vormen vormen die zoveel mogelijk kleurenspel behouden. Ontwerpers zetten deze kostbare unieke edelstenen in aangepaste stukken.

Aan de andere kant maken snijders typisch wit opaal van commerciële kwaliteit en assembleerden opaal in standaard gekalibreerde maten, meestal ovalen.

De snede van een fijne opaal moet symmetrisch zijn. Als het een cabochon is, moet de koepel goed afgerond zijn. Gewelfde oppervlakken geven het beste kleurenspel en maken de steen levendig vanuit de meeste kijkhoeken. Als de cabochon plat is, kan deze kwetsbaar zijn voor breuk, vooral tijdens het plaatsen in sieraden. Als het te hoog is, kan het moeilijk zijn om sieraden in te zetten.

Karaatgewicht

Opalen zijn er in een breed scala aan maten en karaatgewichten. Opaal heeft een relatief lage dichtheid in vergelijking met veel andere edelstenen, dus zelfs grotere maten kunnen comfortabel zijn om te dragen.

Gebruikelijke maten voor veel van de opaal cabochons in sieraden zijn 6 × 4, 7 × 5 en 8 × 6 mm.

The Fire of Australia, een grote ongesneden opaal, weegt 998 gram of iets minder dan 5.000 karaat. Zuid-Australië is een van de weinige plaatsen op aarde waar opalen van deze grootte te vinden zijn. Ongeveer 90% van 's werelds opalen komen uit Australië.